飛行機が好きだったんでパイロットになりたいとか。小学生のときから歴史小説を読み漁っていて、歴史の研究もしてみたいとか。漠然と考えていたこともありました。でも、小さいときから築地の市場に連れてこられて、年末や夏休みはよく手伝いをしていたからね。結局は、成長するにしたがって父親から仲卸を継ごうかと。自分なりにはごく自然な姿だったと思うし、違和感はなかった。でも、働くのは大学を出てからっていうスタンスでいたんです。だけど、なぜか父親がレールを敷いていたのは、高校卒業からだった。

布長に入って最初は、セリに参加するってことが一番。僕は親父の息子なんで、他の若手社員や年配社員に気を遣いながら、いかに自分が選んだ魚を買ってくるかがテーマだった。その魚で社員のみんなに、自分の実力や存在を示さないといけない。そんなときに役に立ったのが、前職の卸売での経験。高校を出たばかりで何もかも分からないなか、三陸でマグロが大量に獲れてね。23時くらいから出社して次の日の夕方まで、ずっとマグロと一緒。これが2か月間も続いて、おかげでマグロに関しては本当に勉強させてもらった。質を見るだけでなく、他店の仲卸が何を考えて、どう動くのかということもね。この経験から、布長でもすぐに何本か買うのを任されるようになって。こいつ、結構面白いぞ、安く仕入れてくるぞって思ってもらえるようになっていった。

お客さんが喜んでくれるのは、うれしいよね。ECサイトでも魚の販売をはじめたので、最近は一般消費者の声も自分たちに届くようになった。それで「このマグロは食べたことがなかったけど、こんなに美味しいんですね」とかね。これまでもみんな、魚に対していろいろな想いを持ってくれているんだけど、お互いにその想いが届きづらい壁みたいのを感じていて。でも、世の中の状況から接する機会ができて、親しみを感じられるようになった。やっぱり、人が喜んでくれることに限ると思う。

とは言え、今、一番大事なところは内需だね。買い出しに来る人を増やして、日本のみなさんにもっと魚を食べてもらえるようにしたい。魚食推進についても20年くらいやって、まだまだ浸透しない部分があって。でも、コロナ禍を経験したことで、もっと魚食を広めるために、自分たちだからアピールできることも、国や行政に働きかけられることもあるかなと。たとえば、僕は家で食卓を囲んで、みんなでご飯を食べるのって大事だと思っている。だから、その場でもっと魚を食べてもらえるような取り組みとか。今後の世の中を考えても、リモートワークは行われていくと思うし、仕事のあとの飲み歩きも、以前のようにまで戻ってくるかは分からないからね。